Un important mineur canadien du sud du Mexique tente d’éviter la fermeture sans précédent de sa mine d’argent vieille de 10 ans après l’expiration de son permis environnemental le mois dernier.
La fermeture possible de la mine de San Jose, exploitée par une succursale locale de Fortuna Silver Mines, s’inscrit dans le cadre d’une lutte de longue date contre le projet qui pourrait refroidir l’appétit des investisseurs au Mexique – plus gros producteur d’argent du monde et pays présent dans le top 10 des plus gros producteurs de plus d’une douzaine d’autres métaux, dont l’or.
Alors que la mine de San Jose est en exploitation depuis 2011, sa principale autorisation environnementale a expiré le 23 octobre, malgré les efforts de l’entreprise depuis mai pour demander au ministère de l’Environnement d’approuver une prolongation de 10 ans. Une décision de justice récente a permis à la mine de reprendre ses activités, mais seulement à titre temporaire.
L’impasse met en évidence ce que de nombreux dirigeants du secteur considèrent comme la résistance du gouvernement à la croissance de l’industrie minière mexicaine et ses liens avec les militants anti-miniers.
L’année dernière, San José était le septième producteur d’argent du Mexique, avec une production de 6,2 millions d’onces et près de 38.000 onces d’or.
Fortuna a investi quelque 350 millions de dollars dans la mine de l’État d’Oaxaca, où elle emploie 1.200 travailleurs. Fortuna exploite également des mines en Argentine, au Burkina Faso et au Pérou.
Des sources bien informées ont indiqué à Reuters qu’en dépit des réunions en cours entre des représentants du gouvernement et des dirigeants de l’entreprise, l’avenir de la mine reste incertain.
Le ministère de l’Environnement a publié jeudi une déclaration disant qu’il s’efforcerait d’organiser la consultation avec les communautés indigènes zapotèques voisines concernant l’autorisation environnementale demandée par la mine. Cela permettrait à ces communautés d’influencer les décisions prises « sur leur territoire », a-t-il ajouté.
Le ministère s’est engagé à être impartial, mais n’a pas fourni de détails sur le calendrier de la consultation, ni indiqué si la mine pourrait continuer à fonctionner pendant qu’elle se poursuivait.
Cependant, le 25 octobre Fortuna a déclaré dans un communiqué que la prolongation du permis est une procédure administrative normale et récurrente pour les opérateurs qui respectent les obligations environnementales, ajoutant que le processus était devenu plus lourd. (…)
Lopez Obrador, un nationaliste des ressources de gauche qui s’est opposé à plusieurs reprises à des sociétés minières étrangères, a annoncé que son gouvernement n’approuverait aucune nouvelle concession minière, arguant que les gouvernements précédents en avaient attribué de trop.