Les dirigeants de la commission des affaires étrangères du Sénat ont déclaré dimanche qu’ils étaient sur le point d’approuver des sanctions sévères contre Vladimir Poutine, avertissant qu’il n’y aurait pas d’apaisement alors que le président russe envisage une invasion de l’Ukraine.
« Nous ne pouvons pas revivre un moment comme celui de Munich », a déclaré le président démocrate de la commission, Bob Menendez (New Jersey), lors de l’émission State of the Union sur CNN, en référence à l’accord de 1938 par lequel les alliés ont cédé des parties de la Tchécoslovaquie à Hitler, croyant ainsi éviter la guerre.
« Poutine ne s’arrêtera pas s’il croit que l’Occident ne répondra pas », a déclaré M. Menendez. « Nous avons vu ce qu’il a fait en 2008 en Géorgie, nous avons vu ce qu’il a fait en 2014 en poursuivant la Crimée. Il ne s’arrêtera pas. »
M. Menendez a déclaré qu’il pensait que des négociations bipartites en vue de sanctions sévères étaient très plausibles, malgré des désaccords avec les républicains sur la question de savoir si les mesures devaient être imposées avant ou après toute invasion russe. Le gouvernement britannique a promis de renforcer les sanctions contre Poutine et ses associés.
Les négociations ont lieu avant une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies prévue lundi, à la demande des États-Unis, pour donner à la Russie l’occasion d’expliquer ses actions.
Linda Thomas-Greenfield, l’ambassadrice américaine auprès des Nations unies, a déclaré : « Nous irons au conseil prêts à écouter les préoccupations de la Russie en matière de sécurité, mais nous ne nous laisserons pas distraire par leur propagande. »
Dimanche, Kiev a exhorté Moscou à retirer ses troupes de la frontière ukrainienne et à poursuivre le dialogue avec l’Ouest s’il était « sérieux » dans sa volonté de désamorcer les tensions qui ont grimpé en flèche en raison des craintes d’une invasion russe. Le Canada a déplacé ses unités militaires basées en Ukraine vers l’ouest dimanche et a annoncé le retrait temporaire de tous les employés non essentiels de son ambassade à Kiev, citant les menaces russes continues le long de la frontière.
« Nous continuerons à prendre toutes les précautions nécessaires pour assurer la sécurité de nos forces armées canadiennes », a déclaré la ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, lors d’une conférence de presse à Kiev. Le Canada compte 900 militaires qui soutiennent la mission de l’OTAN en Ukraine par « terre, air et mer », a-t-elle précisé.
Dans le même temps, Jens Stoltenberg, le chef de l’OTAN, a déclaré que l’Europe devait diversifier ses approvisionnements énergétiques, estimant que la situation « démontre la vulnérabilité d’une trop grande dépendance vis-à-vis d’un seul fournisseur de gaz naturel ».
Les tensions à la frontière ukrainienne n’ont cessé de s’aggraver, Reuters rapportant que le renforcement militaire russe incluait des fournitures de sang en prévision des pertes humaines.
John Kirby, le secrétaire de presse du Pentagone, a déclaré à Fox News dimanche : « Poutine a beaucoup d’options à sa disposition s’il veut envahir davantage l’Ukraine, et il peut exécuter certaines de ces options de façon imminente. Cela pourrait arriver vraiment, honnêtement, à tout moment ».
Cherchant à montrer une résolution bipartisane, Menendez a donné à CNN une interview conjointe avec le républicain de rang de sa commission, James Risch du Wisconsin.
Menendez a déclaré : « Il y a une incroyable résolution bipartisane pour le soutien de l’Ukraine, et une résolution bipartisane incroyablement forte pour avoir des conséquences sévères pour la Russie si elle envahit, et dans certains cas pour ce qu’elle a déjà fait.
« Nous nous appuyons sur la législation que le sénateur Risch et moi-même avons rédigée indépendamment, et que j’ai appelée la mère de toutes les sanctions. Il s’agit d’une série d’éléments, de sanctions massives contre les banques russes les plus importantes, de paralyser leur économie, la dette souveraine de la Russie. Ce sont des sanctions qui dépassent toutes celles que nous avons déjà imposées auparavant. »
Risch a déclaré que les pourparlers avaient été un effort « 24 heures sur 24 au cours des derniers jours » pour tenter de parvenir à un accord sur le calendrier et le contenu des sanctions, et qu’il était optimiste.
« C’est un travail en cours », a déclaré Risch, lorsqu’on l’a pressé au sujet des discussions sur les sanctions préventives ou les mesures à prendre en cas d’invasion. « [Mais] je suis plus que prudemment optimiste et je pense que lorsque nous retournerons à DC demain, nous serons en train d’avancer ».
Menendez a déclaré qu’il pensait que les alliés occidentaux n’avaient pas à attendre pour commencer à pénaliser Poutine.
« Il y a certaines sanctions qui pourraient avoir lieu dès le départ en raison de ce que la Russie a déjà fait, les cyberattaques contre l’Ukraine, les opérations sous faux drapeau, les efforts pour saper le gouvernement ukrainien en interne », a-t-il dit.
« Mais ensuite, les sanctions dévastatrices qui finiraient par écraser l’économie de la Russie, et l’aide létale continue que nous allons envoyer, signifie que Poutine doit décider combien de sacs mortuaires de fils russes vont retourner en Russie ».
« Les sanctions dont nous parlons viendraient plus tard s’il envahit le pays, certaines sanctions viendraient d’emblée pour ce qui a déjà été fait, mais l’aide létale circulera quoi qu’il arrive. »
Risch a critiqué la position de plusieurs personnalités d’extrême droite, dont l’animateur de Fox News Tucker Carlson et le député du Kentucky Thomas Massie, qui ont demandé pourquoi les États-Unis soutiennent l’Ukraine et s’opposent à la Russie. M. Carlson a déclaré qu’il était « logique » que M. Poutine « veuille simplement assurer la sécurité de sa frontière occidentale » en s’opposant à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN.
