Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que la Russie pouvait attaquer l’Ukraine « dans un délai très court » et a de nouveau annoncé des sanctions sévères si elle le faisait.
Il s’exprimait lors d’une visite à Kiev, la capitale ukrainienne, après des mois de tension due au renforcement des capacités militaires russes près des frontières de l’Ukraine.
Soulignant les liens étroits entre les États-Unis et l’Ukraine, M. Blinken a promis une diplomatie « implacable » pour mettre fin à l’agression russe.
Moscou a démenti tout projet d’attaque ou d’invasion.
La Russie a présenté une série de demandes aux gouvernements occidentaux, notamment que l’Ukraine ne rejoigne jamais l’OTAN et que les activités militaires de l’alliance défensive soient limitées dans les États membres, dont la Pologne.
La semaine dernière, les pourparlers entre l’Occident et la Russie n’ont pas permis d’aboutir à une percée, certaines des exigences de Moscou ayant été rejetées comme étant irréalisables.
La Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 après le renversement d’un gouvernement pro-russe en Ukraine. Elle a soutenu les rebelles pro-russes qui contrôlent certaines parties de l’est de l’Ukraine après avoir mené une guerre sanglante contre les forces gouvernementales.
On craint que le conflit, qui a coûté au moins 13 000 vies et fait fuir au moins deux millions de personnes, ne se rallume, avec une intervention ouverte de l’armée russe.
M. Blinken a déclaré que la Russie avait constitué des troupes près des frontières de l’Ukraine sans « aucune provocation, aucune raison ».
« Nous savons qu’il existe des plans pour augmenter encore plus cette force dans un délai très court, ce qui donne au président [Vladimir] Poutine la capacité, également dans un délai très court, de prendre de nouvelles mesures agressives contre l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Il a accusé la Russie de tenter d’affaiblir les institutions diplomatiques ukrainiennes et de diviser la société ukrainienne « en utilisant tous les moyens, de l’ingérence électorale à la désinformation en passant par les cyberattaques ».
Il a promis « des efforts diplomatiques incessants pour empêcher une nouvelle agression et promouvoir le dialogue et la paix », et a réitéré un avertissement de sanctions sévères contre la Russie en cas d’invasion.
M. Blinken rencontrera son homologue russe à Genève vendredi, après des entretiens avec des alliés européens à Berlin.
Le jour où la Maison Blanche a averti qu’une attaque russe contre l’Ukraine pouvait survenir « à tout moment », le secrétaire d’État américain Antony Blinken a parcouru près de 8 000 km pour se présenter devant les caméras avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky et réaffirmer les liens étroits entre les deux nations.
Il a averti le président russe Vladimir Poutine qu’il y aurait de graves conséquences s’il optait pour une action militaire et a promis un soutien défensif et financier continu au gouvernement ukrainien.
Compte tenu des preuves d’une campagne de désinformation russe visant à convaincre les Ukrainiens que les États-Unis abandonnent la nation d’Europe de l’Est – en établissant des comparaisons avec le retrait américain d’Afghanistan – cette manifestation de soutien a été particulièrement bien accueillie par les hauts responsables ukrainiens.
Pendant ce temps, dans les rues de Kiev, la vie quotidienne se poursuit normalement. Les piétons saluent et prennent des photos du cortège de M. Blinken alors qu’il passe dans les rues couvertes de glace. Il n’y a pas de sentiment de panique ou d’inquiétude injustifiée, même au milieu des gros titres sur les troupes russes qui s’amassent le long des frontières du pays.
L’avenir nous dira s’il s’agit d’un déni de masse ou d’un sentiment de ferme résolution face aux défis qui nous attendent.
