Parmi les arguments des adversaires de l’or et des Bitcoiners, on entend souvent que l’or ne peut être utilisé pour les échanges du quotidien, il n’est pas assez « fongible ». Si cela peut présenter des difficultés sans une solution comme Valaurum, échanger avec de l’or physique est tout à fait possible. Pour preuve, cet article de Bloomberg qui explique que les Vénézuéliens du sud du pays utilisent cette monnaie d’échange. Ses avantages (pas de frais de transaction, pas besoin de connexion Internet et de matériel électronique, de s’initier aux cryptomonnaies) semblent supplanter ses inconvénients.

Des Vénézuéliens utilisent des flocons d’or pour payer repas et coupes de cheveux

« Pour comprendre l’ampleur de l’effondrement financier du Venezuela, voyagez au sud-est de Caracas pour vous diriger profondément dans la savane qui recouvre l’un des coins les plus reculés du pays.

Là, dans les salons de coiffure et les restaurants et hôtels qui constituent l’artère commerçante d’une petite agglomération perdue, vous trouverez les prix affichés en grammes d’or.

Une nuitée d’hôtel ? Ce sera un demi-gramme. Déjeuner pour deux dans un restaurant chinois ? Un quart de gramme. Une coupe de cheveux ? Un huitième de gramme, s’il vous plaît. Jorge Pena, 20 ans, a compris qu’un huitième de gramme correspond à trois petites paillettes, l’équivalent de 5 $. Après une coupe de cheveux à Tumeremo, il les a tendues à son coiffeur, qui, satisfait du calcul de Pena, les a rapidement empochés. « Vous pouvez tout payer en or », dit Pena.

Dans une économie mondiale de haute technologie, où les transactions électroniques sont à la mode, c’est aussi old school que possible.

La majeure partie du monde a abandonné l’or en tant que moyen d’échange il y a plus d’un siècle. Sa réapparition au Venezuela aujourd’hui est la manifestation la plus extrême de la répudiation de la monnaie locale, le bolivar. Après des années d’ingérence dans l’économie du régime socialiste de Nicolas Maduro, le bolivar a été rendu presque sans valeur par l’hyperinflation (Maduro vient de supprimer six autres zéros ce mois-ci).

« Tout sauf le bolivar »

Le dollar est devenu la monnaie officieuse à Caracas et dans d’autres grandes villes. Le long de la frontière occidentale avec la Colombie, le peso est la monnaie dominante. Il est utilisé dans plus de 90 % des transactions dans la plus grande ville de la région, San Cristobal, selon le cabinet d’études Ecoanalitica. À la frontière sud avec le Brésil, le réal est souvent la monnaie de choix. Et l’euro et les cryptomonnaies ont également leur niche dans certaines parties du pays.

« Les gens ont tout simplement cessé de faire confiance au bolivar, explique l’économiste Luis Vicente Leon, président de Datanalisis. Il ne remplissait plus sa fonction [de réserve de richesse, d’unité de compte ou de moyen d’échange]. »

Aujourd’hui, seuls les Vénézuéliens les plus pauvres, ceux qui n’ont pas facilement accès au dollar ou à d’autres devises, utilisent encore le bolivar. « Les gens préfèrent n’importe quelle devise au bolivar », confie Leon. Et dans certaines parties du sud-est du Venezuela, cette monnaie est l’or.

Là-bas, une région magnifique faite de montagnes et de chutes d’eau géantes qui se succèdent dans des vallées luxuriantes, le sous-sol est riche en métal précieux. Une ruée vers l’or avec ses promesses de richesse rapide a attiré des générations d’apprentis mineurs.

Cette région est aujourd’hui un lieu de violence et de non-droit, envahi par les gangs et la guérilla. Les fusillades avec les soldats de Maduro, qui contrôlent la plupart des plus grosses mines, sont courantes. Et pourtant, les Vénézuéliens viennent toujours de partout, poussés par la pénurie d’emplois stables, conséquence d’une dépression économique longue d’une décennie.

Une économie qui tourne sur l’or

Les petits exploitants de mines illégales paient généralement les travailleurs à la journée en pépites. Il y a donc beaucoup d’or disponible. Cet approvisionnement constant, associé à une réception Internet si mauvaise que les transactions numériques sont presque impossibles, fait de l’or l’option la moins mauvaise pour les habitants.

Ils utilisent des outils à main pour casser des pépites en flocons, puis les transportent dans leurs poches, souvent enveloppés dans des billets de bolivar – l’une des rares utilisations restantes de la monnaie. Les magasins ont de petites balances, mais certains commerçants et consommateurs se sentent si à l’aise de manipuler le métal à ce stade qu’ils estiment le poids les flocons de visu. Pour l’étranger non-initié, cela semble rude.

Comment l’authenticité et le poids peuvent-ils être déterminés d’un simple coup d’œil pour quelqu’un qui n’est pas formé à la science de la minéralogie ? Les experts de l’or, cependant, soutiennent ce que disent les habitants : vous vous faites une idée au fil du temps.

« L’or est un élément », explique Juan Carlos Artigas, responsable de la recherche au World Gold Council à New York. Contrairement aux diamants, qui sont difficiles à évaluer, l’or « a des caractéristiques intrinsèques, et il y a des choses spécifiques que vous pouvez rechercher, en particulier dans les petits morceaux ».

L’utilisation de l’or se développe lentement dans les villes voisines, notamment Ciudad Bolivar, la capitale de l’État nichée le long des rives de l’Orénoque. Les mineurs s’y rendent régulièrement pour vendre leur or lorsqu’ils veulent encaisser, et les magasins des centres commerciaux l’échangent contre des dollars. Mais dans les villes minières comme Tumeremo, il n’y a guère besoin de transporter autre chose que de l’or.

Le propriétaire d’un petit hôtel de la ville affirme qu’il paie son personnel en or, avec les flocons que lui remettent les clients. Il facture un demi-gramme par nuit pour une chambre. Environ deux tiers des clients paient avec de l’or, estime Omar. Il accepte également le dollar et d’autres devises étrangères pour ceux qui n’ont pas d’or sur eux. Et les bolivars ? Selon la loi, il ne peut pas les refuser. Alors il les prend à contrecœur, dit-il, puis il s’en débarrasse rapidement. »