Les adversaires de l’or, notamment certains qui se trouvent dans le camp des cryptos, mettent régulièrement en avant le manque de praticité des métaux précieux pour les transactions du quotidien. Si c’est vrai avec les formats de pièces et de lingotins que nous connaissons, il existe des solutions technologiques, notamment l’or tokénisé ou la technologie Valaurum qui permet d’incruster de toutes petites quantités d’or ou d’argent dans des feuilles de polymères pour créer des billets contenant du métal qui peut être récupéré.

« L’homme d’affaires de Portland Adam Trexler a toujours été fasciné par l’argent. À sa sortie de l’université, il a travaillé pour quelques startups, mais sans trouver son bonheur. Il est donc devenu professeur d’économie, en enseignant entre autres l’histoire des pays qui ont annulé la convertibilité de leur monnaie en or après la Première Guerre mondiale.

« Les gens utilisaient littéralement des brouettes remplies d’argent pour acheter un pain, a-t-il déclaré. Et cette idée d’hyperinflation, la crise d’une monnaie, cela m’a tout simplement horrifié et fasciné. »

Puis, en 2011, Trexler a entendu parler d’un couple de Grants Pass qui avait découvert comment imprimer avec de l’or. « J’ai pensé que cela avait le potentiel d’être un moment charnière dans l’histoire de l’argent au sens large », a-t-il expliqué.

Création de Valaurum

Trexler a quitté sa carrière universitaire pour lever une somme non précisée dans le but de lancer Valaurum, une monnaie privée. Son entreprise est située dans un lieu secret en Oregon. Elle imprime des billets avec de l’or sur des feuilles de polymère résistantes. Le résultat est un billet en or durable, ce qu’il appelle un « goldback ». Il peut être glissé dans un portefeuille pour des achats de tous les jours, comme une tasse de café. Cette technologie rend l’utilisation de l’or pratique. Une pièce d’or suffisamment petite pour payer un café se perdrait dans une poche.

Stefan Gleason, président de Money Metals Exchange dans l’Idaho, aime ces billets, surtout parce qu’ils ont des valeurs différentes. Il existe des billets d’une valeur d’environ 2 $ jusqu’à 150 $. « Cela remplit un créneau vu qu’il s’agit d’une forme d’or de très petite valeur », a-t-il déclaré.

Gleason sait que les entreprises se méfient des échanges en or en raison des taxes sur les plus-values qui compliquent les choses. Il a également annoncé qu’il n’achèterait pas de grosses quantités de goldbacks, car ils sont chers par rapport à la quantité d’or qu’ils contiennent réellement.

Certains experts en métaux précieux, comme Gleason, disent que les goldbacks ne sont pas un moyen économique d’investir dans l’or. Les investisseurs feraient mieux d’acheter des pièces d’or ou des lingots à la place. Mais Gleason pense que les goldbacks ont un avenir.

« C’est comme de la monnaie ; c’est une monnaie parce que c’est de l’or, a-t-il précisé. Les gens en posséderont comme une sorte de plan B, si quelque chose tourne mal avec le système monétaire. »

Cette inquiétude de voir l’économie éventuellement mal tourner préoccupe certains investisseurs, qui craignent l’inflation dans ce monde post-pandémique. Pour Gleason, l’or, que ce soit sous forme de lingots ou de billets, a toujours été une bonne protection contre l’inflation.

Trexler est heureux si les gens veulent investir dans l’or à l’aide de ses goldbacks, mais il se concentre davantage sur leur adoption pour acheter et troquer, comme le font certains investisseurs avec Bitcoin. Plusieurs États ont des lois qui donnent cours légal à l’or. Valaurum produit un goldback de l’Utah, un goldback du Nevada et un goldback du New Hampshire.

Il n’y a pas de goldback de l’Oregon, car l’État n’a pas de loi donnant cours légal a l’or. Le bureau du trésorier de l’Oregon a déclaré que le goldback n’est pas considéré.

Des billets en or utilisés au Ghana et au Cameroun

Mais Trexler ne compte pas sur les goldbacks pour maintenir son activité. Son entreprise produit des billets en or pour la République du Ghana, le Cameroun et les Îles Cook, tout comme la U.S. Mint produit des pièces d’or pour les États-Unis. Valaurum envisage d’ouvrir prochainement une nouvelle usine dans l’Oregon et de doubler ses effectifs.

« Nous connaissons vraiment une croissance en bâton de hockey classique en ce moment », a confié Trexler.

Dans un bureau sécurisé du centre-ville de Portland, Oscar Morante de PortlandGoldBuyers.com est assis derrière de lourdes barres de métaux et entouré de caméras. Il ne vend pas de goldbacks.

« On m’en a proposé par téléphone. Mais je n’en ai pas acheté, a-t-il dit, parce que je ne sais pas combien d’or ils contiennent, et je ne sais quel sera l’intérêt. »

Morante ne pense pas que les billets soient comme de petites pièces d’or. Il dit que les faire fondre pour récupérer ces petites quantités d’or est difficile. Et pour les coupures relativement importantes, comme 150 $, de petites pièces sont déjà disponibles. Il est également préoccupé par le fait que la forme du goldback et la police de caractère les font ressembler un peu à un billet d’un dollar, même si la mention « Pas de cours légal en dollars américains » est visible sur les billets.

Pourtant, Morante n’est pas opposé aux goldbacks en tant qu’idée. Il dit que la confiance est la question clé. Les gens vont-ils croire qu’ils sont en or véritable ? Peuvent-ils être contrefaits ?

De retour aux bureaux de Valaurum, Trexler a déclaré qu’il existe un test aux rayons X pour prouver à la fois la présence et la quantité d’or dans les billets – et que toute personne possédant un creuset peut l’extraire. « L’or est vraiment là, a-t-il expliqué. C’est vraiment une nouvelle technologie. »

Au fil des ans, de nombreux entrepreneurs se sont heurtés au département du Trésor américain en essayant de créer leur propre monnaie. Mais Trexler est catégorique, ce n’est pas ce qu’ils font : les goldbacks sont simplement de petites quantités d’or qui, espère-t-il, pourraient un jour rester dans votre portefeuille juste à côté de vos billets de banque. »

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