Le conseil d’administration de Twitter a accepté l’offre de rachat de 44 milliards de dollars (34,5 milliards de livres sterling) du milliardaire Elon Musk.
M. Musk, qui a fait cette offre choc il y a moins de deux semaines, a déclaré que Twitter avait un « énorme potentiel » qu’il allait libérer.
Il a également appelé à une série de changements allant de l’assouplissement des restrictions de contenu à l’éradication des faux comptes.
L’entreprise a initialement rejeté l’offre de M. Musk, mais elle va maintenant demander aux actionnaires de voter pour approuver l’opération.
M. Musk est la personne la plus riche du monde, selon le magazine Forbes, avec une valeur nette estimée à 273,6 milliards de dollars, principalement grâce à sa participation dans le constructeur de véhicules électriques Tesla, qu’il dirige. Il dirige également l’entreprise aérospatiale SpaceX.
« La liberté d’expression est le fondement d’une démocratie qui fonctionne, et Twitter est la place publique numérique où sont débattues les questions vitales pour l’avenir de l’humanité », a déclaré M. Musk dans un communiqué annonçant l’accord.
« Je veux également rendre Twitter meilleur que jamais en améliorant le produit avec de nouvelles fonctionnalités, en rendant les algorithmes open source pour accroître la confiance, en vainquant les spambots et en authentifiant tous les humains », a-t-il ajouté.
🚀💫♥️ Yesss!!! ♥️💫🚀 pic.twitter.com/0T9HzUHuh6
— Elon Musk (@elonmusk) April 25, 2022
Cette décision intervient alors que Twitter est confronté à une pression croissante de la part des politiciens et des régulateurs concernant le contenu qui apparaît sur sa plateforme. Twitter s’est attiré des critiques de gauche et de droite sur ses efforts de médiation de la désinformation sur la plateforme.
Dans l’une de ses actions les plus médiatisées, Twitter a interdit l’année dernière l’ancien président américain Donald Trump, qui est peut-être son utilisateur le plus puissant, en invoquant le risque d' »incitation à la violence ».
À l’époque, M. Musk avait fait remarquer : « Beaucoup de gens vont être très mécontents de voir la haute technologie de la côte ouest devenir l’arbitre de facto de la liberté d’expression ».
La nouvelle de ce rachat a été acclamée par la droite aux États-Unis, bien que M. Trump ait déclaré lundi à Fox News qu’il n’avait pas l’intention de réintégrer la plateforme.
La Maison Blanche a refusé de commenter la prise de contrôle, mais le porte-parole Jen Psaki a déclaré aux journalistes : « Peu importe qui possède ou dirige Twitter, le président est depuis longtemps préoccupé par le pouvoir des grandes plateformes de médias sociaux. »
Sur Twitter, le député Julian Knight, président de la commission britannique du numérique, de la culture, des médias et du sport, a qualifié l’accord de « développement extraordinaire dans le monde des médias sociaux ».
« Il sera intéressant de voir comment un Twitter privé (dirigé par un homme qui est un absolutiste de la liberté d’expression) réagira aux mouvements mondiaux de régulation. »
Musk a plus de 80 millions d’abonnés sur Twitter
M. Musk, qui compte plus de 80 millions de followers sur Twitter, a lui-même un passé controversé sur la plateforme.
En 2018, les régulateurs financiers américains l’ont accusé d’avoir trompé les investisseurs de Tesla avec ses tweets, des allégations qui ont été résolues dans un règlement de 40 millions de dollars et que M. Musk continue de nier.
Et en 2019, il a été frappé par un procès en diffamation – qu’il a rejeté avec succès – après avoir qualifié un plongeur impliqué dans le sauvetage de collégiens en Thaïlande de « pédophile » sur la plateforme.
Lundi, M. Musk, qui est connu pour se heurter aux journalistes et bloquer les critiques, a laissé entendre qu’il voyait Twitter comme un forum de débat.
« J’espère que même mes pires critiques restent sur Twitter, car c’est ce que signifie la liberté d’expression », a-t-il écrit quelques heures avant l’annonce de l’accord.
Musk peut-il redresser Twitter ?
Dans le cadre de ce rachat, qui devrait être conclu dans le courant de l’année, les actions de Twitter seront retirées de la cote et l’entreprise deviendra privée.
M. Musk a laissé entendre que cela lui donnerait la liberté d’apporter les changements qu’il souhaite à l’entreprise.
Entre autres idées, il a suggéré d’autoriser des messages plus longs et d’introduire la possibilité de les modifier après leur publication.
Lundi, l’action Twitter a clôturé en hausse de plus de 5 % après l’annonce de l’accord.
Mais le prix est resté inférieur à l’offre de 54,20 dollars par action de M. Musk, signe que Wall Street estime qu’il paie trop cher pour l’entreprise.
Malgré son influence, Twitter a rarement réalisé des bénéfices et la croissance des utilisateurs, en particulier aux États-Unis, a ralenti.
La société, fondée en 2004, a terminé l’année 2021 avec un chiffre d’affaires de 5 milliards de dollars et 217 millions d’utilisateurs quotidiens dans le monde – une fraction des chiffres revendiqués par d’autres plateformes telles que Facebook.
Bret Taylor, président du conseil d’administration de Twitter, a déclaré qu’il avait pleinement évalué l’offre de M. Musk et que c’était « la meilleure voie à suivre pour les actionnaires de Twitter ».
Il n’est pas clair qui dirigera l’entreprise à l’avenir. Twitter est actuellement dirigé par Parag Agrawal, qui a succédé à son cofondateur et ancien patron Jack Dorsey en novembre dernier.
Mais dans son document d’offre, M. Musk a dit au conseil d’administration de Twitter : « Je n’ai pas confiance dans la direction ».
Lundi, M. Agrawal a déclaré aux employés que l’avenir de Twitter était incertain.
« Une fois l’opération conclue, nous ne savons pas quelle direction prendra la plateforme », a-t-il déclaré, selon l’agence de presse Reuters.
Comment l’affaire a-t-elle été conclue ?
Le ciblage de Twitter par M. Musk s’est fait à une vitesse remarquable. Il est apparu au début du mois d’avril qu’il était devenu le premier actionnaire de l’entreprise avec une participation de 9,2 %.
Il a ensuite été invité à rejoindre le conseil d’administration de Twitter, mais a décliné l’offre avant de lancer une offre surprise sur la société le 14 avril, affirmant vouloir « libérer » son potentiel en tant que bastion de la liberté d’expression.
Twitter a tenté de repousser son offre, menaçant de diluer les actions de quiconque achèterait plus de 15 % des parts de l’entreprise. Cependant, sa position a changé après que M. Musk a révélé plus de détails financiers sur son projet d’offre.
Il a obtenu un financement de 25,5 milliards de dollars pour l’opération et prendra une participation de 21 milliards de dollars dans l’entreprise.
Le conseil d’administration a approuvé à l’unanimité l’offre, qui va maintenant être soumise au vote des actionnaires.
