L’économie de la zone euro devrait être confrontée à une inflation plus élevée cette année et en 2023, ont déclaré des responsables lundi, tandis que les plans s’accélèrent dans la perspective d’une coupure permanente des approvisionnements en gaz russe.
L’Europe a subi une pression intense à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la hausse des coûts de l’énergie faisant grimper l’inflation dans toute la région. Cette réalité économique ne devrait pas changer de sitôt, les nouvelles prévisions faisant état d’une révision à la hausse des prix à la consommation.
« Ce que nous constatons, c’est que la croissance économique s’avère assez résiliente cette année, on peut néanmoins s’attendre à une certaine révision à la baisse et encore plus pour l’année prochaine en raison des nombreuses incertitudes et des risques », a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne, aux journalistes avant une réunion des ministres des finances.
« Malheureusement, l’inflation continue de surprendre à la hausse, de sorte qu’elle va une fois de plus être revue à la hausse », a-t-il ajouté.
La Commission européenne, organe exécutif de l’UE, présentera jeudi de nouvelles prévisions économiques.
En mai dernier, l’institution prévoyait un taux de croissance de 2,7 % pour cette année et de 2,3 % pour l’année prochaine, tant pour l’UE que pour la zone euro.
En ce qui concerne l’inflation dans la zone euro, la Commission a indiqué qu’elle atteindrait 6,1 % en 2022, avant de retomber à 2,7 % en 2023.
Une inflation plus élevée pourrait accroître la pression sur la Banque centrale européenne, qui devrait relever ses taux pour la première fois en 11 ans la semaine prochaine.
Nous nous préparons au niveau de l’UE
Le ministre français de l’économie, Bruno Le Maire, a déclaré ce week-end que l’Europe devait se préparer à une interruption totale de l’approvisionnement en gaz russe.
Les analystes énergétiques estiment que le risque d’une interruption temporaire est élevé, d’autant plus que les flux de gaz russe ont déjà chuté d’environ 60 % ces derniers mois.
M. Dombrovskis a déclaré que l’hypothèse de travail n’inclut pas une coupure totale des approvisionnements en gaz russe dans les mois à venir. Toutefois, ce n’est « pas un risque que nous pouvons exclure », a-t-il déclaré.
« Il est clair que nous nous préparons au niveau de l’UE, mais les États membres de l’UE se préparent également à cette éventualité », a déclaré M. Dombrovskis.
La Commission doit présenter la semaine prochaine des suggestions sur la manière dont les pays de l’UE doivent se préparer à l’hiver dans un contexte de réduction des approvisionnements en gaz en provenance de Russie.
L’Europe est tributaire des approvisionnements en gaz russe depuis plusieurs années et des industries clés dépendent de cette denrée pour fonctionner. C’est le cas en Allemagne, par exemple, où les usines chimiques et les installations de production d’acier utilisent le gaz naturel comme matière première.
« Ce qui pourrait changer la situation dans laquelle nous nous trouvons et nous amener dans une situation économique plus difficile, ce sont des coupures d’approvisionnement et de véritables pénuries d’approvisionnement », a déclaré Paolo Gentiloni, commissaire européen à l’économie.
En mai dernier, la Commission avait déclaré qu’une interruption pure et simple de l’approvisionnement en gaz russe entraînerait une contraction de l’économie sur une base trimestrielle en 2022, mais que la croissance annuelle resterait probablement positive.
« Malheureusement, la situation n’a pas évolué dans le bon sens », a déclaré M. Gentiloni.
Un risque important
En fait, les prix du gaz en Europe ont connu une nouvelle volatilité lundi, car on craint que la Russie ne cesse bientôt d’envoyer du gaz en Europe via le Nord Stream 1.
Le gazoduc, qui relie la Russie à l’Allemagne sous la mer Baltique, a été fermé de lundi au 21 juillet pour une maintenance estivale annuelle. Cette fermeture a alimenté les craintes que Moscou ne reprenne pas les livraisons une fois les travaux terminés.
Un porte-parole du ministère allemand de l’économie a déclaré qu’il était difficile de prévoir ce que la Russie ferait après cette date, selon Reuters.
Le ministre irlandais des finances, Paschal Donohoe, a déclaré qu’une interruption permanente de l’approvisionnement en gaz russe représentait un « risque important ».
« C’est bien sûr une préoccupation et c’est quelque chose que nous surveillons très activement », a déclaré M. Donohoe, soulignant que 12 économies de l’UE étaient actuellement touchées par une diminution des approvisionnements en gaz.
« Des mesures sont prises à court terme en termes de renforcement de notre capacité de stockage de gaz. Et ensuite, à moyen terme, en ce qui concerne les sources d’énergie alternatives au gaz importé. Nous reconnaissons donc qu’il s’agit d’un risque important, mais nous le faisons depuis un certain temps déjà », a-t-il déclaré.
L’invasion de l’Ukraine par le Kremlin a mis en lumière la dépendance de l’Europe à l’égard des combustibles fossiles russes.
La Commission a un plan pour mettre fin à cette dépendance, mais cela pourrait entraîner des coûts élevés, car les gouvernements investissent dans d’autres sources de production d’énergie et cherchent à conclure des accords avec d’autres exportateurs de gaz.
En juin, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que les importations de gaz russe avaient diminué de 33 % sur une période de 12 mois.
